Para rastrear los orígenes del Día de la Mujer hay que remontarse al 8 de marzo de 1857. En el marco de la revolución industrial, “un período de expansión y turbulencia, crecimiento fulgurante de la población e ideologías radicales”, según explica la Organización de Naciones Unidas (ONU), las mujeres que trababajan en el sector textil estadounidense se manifestaron en las calles de Nueva York para protestar por las malas condiciones laborales en las que se encontraban.
Se cree que la protesta fue reprimida con dureza y que, para honrar a las mujeres víctimas se realizó una marcha silenciosa que se volvería un símbolo del movimiento obrero. No obstante, los historiadores cuestionan si este hecho ocurrió en realidad o si se trata de un mito fundacional en la lucha feminista creado a posteriori. Sea como fuere, en 1859 se creó el primer sindicato para luchar por los derechos de las mujeres.
Otro hito en la lucha feminista —esta vez en Europa— llegó en 1889, cuando la política comunista alemana Clara Zetkin asistió a una reunión por el Día de la Bastilla en París donde nació la Segunda Internacional. Como editora de ‘Gleichheit’ (‘Igualdad’ en alemán), el periódico femenino del partido socialdemócrata alemán, Zetkin promovió los intereses de las mujeres trabajadoras. Aunque se oponía con virulencia a las feministas (de tradición liberal), trató de concienciar a sus camaradas socialistas sobre las condiciones de las mujeres trabajadoras.
De vuelta a Estados Unidos, también existe controversia sobre los hechos acaecidos el 8 de marzo 1908. En esa fecha, las trabajadoras textiles protagonizaron una huelga y volvieron a manifestarse en Nueva York. La tradición feminista cuenta que un centenar de trabajadoras de la fábrica Cotton murieron quemadas, al no poder escapar de un incendio en las instalaciones donde trabajaban.
Sin embargo, otras fuentes apuntan a que el citado incendio no se produjo en esas fechas ni en ese edificio, sino que tuvo lugar el 25 de marzo de 1911 en la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist de Nueva York. La causa de las llamas habría sido una colilla mal apagada y las trabajadoras no habrían podido escapar porque los responsables de la empresa cerraron todas las puertas para evitar robos.
Sobre lo que sí hay consenso es que en 1909 una organización de Mujeres Socialistas celebró en Estados Unidos el primer Día Internacional de la Mujer, dedicado a la causa de las obreras y a denunciar la opresión de las mujeres. Se calcula que unas 15.000 mujeres participaron en las marchas que recorrieron Nueva York y Chicago. Por su parte, el Comité Nacional de la Mujer del Partido Socialista de los Estados Unidos recomendó a sus secciones dedicar el último domingo de febrero a celebrar actos a favor del sufragio femenino.
Dos años después, en 1911, la Internacional Socialista, reunida en Copenhague (Dinamarca), proclamó el Día de la Mujer como homenaje al movimiento en favor de los derechos de la mujer y para ayudar a conseguir el sufragio femenino universal. La propuesta de Zetkin y Duncker fue aprobada unánimemente por la Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas, de la que formaban parte más de 100 mujeres procedentes de 17 países, entre ellas las tres primeras mujeres elegidas para el parlamento finés. No se estableció, todavía, una fecha fija para la celebración.
¿Desde cuándo se celebra el 8M?
Como consecuencia de la decisión adoptada en Copenhague el año anterior, el Día Internacional de la Mujer se celebró por primera vez el 19 de marzo de 1911 en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza, con mítines a los que asistieron más de un millón de personas. Además del derecho de voto y de ocupar cargos públicos, las manifestantes exigieron el derecho al trabajo, a la formación profesional y a la no discriminación laboral. En Estados Unidos, el Día de la Mujer continuó celebrándose el último domingo de febrero.
Tanto en Estados Unidos como en Europa, las posturas sufragistas se impusieron en estos primeros años del movimiento feminista a las corrientes socialistas, que quedaron en un segundo plano al considerar la conquista de los derechos políticos y sociales de las mujeres como objetivos subordinados al avance de la clase obrera.
Al internacionalizarse el movimiento, las manifestaciones en favor de los derechos femeninos se extienden a multitud de países. En el marco de los movimientos en pro de la paz que surgieron en vísperas de la Primera Guerra Mundial, las mujeres rusas celebraron su primer Día Internacional de la Mujer el último domingo de febrero de 1913. En el resto de Europa, las mujeres celebraron mítines en torno al 8 de marzo del año siguiente para protestar por la guerra o para solidarizarse con las demás mujeres.
Como reacción ante la muerte de dos millones de soldados en la Gran Guerra, las mujeres rusas volvieron a manifestarse el último domingo de febrero de 1917 para pedir “pan y paz”. Cuatro días después, el Zar se vio obligado a abdicar y el gobierno provisional concedió a las mujeres el derecho al voto. Aquel histórico domingo caía en 23 de febrero, según el calendario juliano —utilizado entonces en Rusia—. Según el calendario gregoriano —utilizado en la mayoría de países occidentales—, era 8 de marzo.
Después de la revolución de octubre, la dirigente bolchevique Alexandra Kollontai (que desde su nombramiento como comisaria del Pueblo para la Asistencia Pública logró el voto para la mujer y que fuera legal el divorcio y el aborto) consiguió que el 8 de marzo se considerase fiesta oficial en la Unión Soviética, aunque laborable. El 8 de mayo de 1965 por decreto del Sóviet Supremo de la Unión Soviética se declaró no laborable el Día Internacional de la Mujer.
El movimiento feminista adquiró, progresivamente, una dimensión mucho mayor en los países desarrollados y en vías de desarrollo. En 1977, la ONU celebró el Año Internacional de la Mujer y proclamó el 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer. A pesar de que los orígenes de la efeméride se sitúan en Estados Unidos, el país norteamericano no reconoció esta fecha hasta 1994.
